Бабушка голливудской легенды Майкла Дугласа и мать выдающегося актёра и продюсера Кирка Дугласа родилась вовсе не в блеске кинематографической столицы мира, а в скромной деревне Чаусы, на территории Могилёвской губернии, тогдашней Российской империи. Её звали Брайна Демски, и она происходила из небогатой еврейской семьи, где жизнь измерялась не мечтами о славе, а борьбой за выживание.
Юную Брайну выдали замуж за Гершеля Даниеловича, торговца лошадьми. Так было принято — любовь редко входила в уравнение. После помолвки жених уехал в Америку, пообещав вызвать невесту позже. Он сдержал слово: через год переслал ей деньги на билет в «новый свет», где, как верили многие эмигранты, улицы были вымощены золотом. В реальности улицы Нью-Йорка были грязными и шумными, и жизнь в Америке оказалась далеко не сказкой.
Гершель, несмотря на надежды, стал не опорой, а тяжким грузом. Он работал скупщиком старья, проматывая заработки с друзьями, и обращался с женой с холодным пренебрежением. Никогда не звал её по имени, ограничиваясь грубым: «Эй, ты!»
Тем не менее, Брайна родила семерых детей — шестерых девочек и, наконец, долгожданного сына. Мальчика назвали Иссур, позже он стал Кирком Дугласом. В доме часто не было еды, и детям приходилось стоять у лавки кошерного мясника, прося обрезки и кости. Из этого Брайна готовила суп, в котором, казалось, плавала не только говяжья косточка, но и вера в завтрашний день.
Кирк вспоминал детство как суровую школу выживания:
«Если день был удачным — мама жарила яйца на воде. Если неудачным — мы просто ложились спать голодными».
Брайна не умела читать и писать, но в её простоте скрывалась настоящая мудрость. Она никогда не жаловалась, не опускала руки и не позволяла бедности лишить её достоинства. Она шила, мыла полы, прислуживала в домах богатых людей, лишь бы дети имели шанс на другую жизнь. Один из них этим шансом воспользовался по максимуму.
Кирк Дуглас, добившись успеха в Голливуде, всегда с благодарностью говорил о матери. Он основал киностудию Bryna Productions, назвав её в честь женщины, которая вырастила его с супом на косточках и верой в лучшее. В 1958 году, когда вышел фильм «Викинги», Кирк привёл мать на Таймс-сквер. Среди ярких огней и афиш Брайна увидела надпись:
«Bryna Presents: The Vikings».
Слёзы на её лице были от счастья. В тот момент она была не просто пожилой женщиной из Белоруссии. Она была частью Голливуда.
Семья Брайны стала одной из самых уважаемых в американском кино. Её сын получил Почётный «Оскар» и стал символом Золотого века Голливуда. А её внук Майкл Дуглас — обладатель двух «Оскаров» и звезда мирового масштаба — продолжил династию.
Брайна дожила до 94 лет. В последние минуты рядом с ней был Кирк, державший её руку. В тот миг он вернул ей то, что она когда-то дала ему: тепло, утешение, уверенность, что всё будет хорошо. Её последние слова были спокойны и просты:
«Изя, сынок, не бойся. Это случается со всеми».
Так закончилась история женщины, чьё имя появилось на афишах Нью-Йорка, но самое главное — навсегда осталось в сердцах потомков.