Гизелла (Гизелла) Перл родилась в 1907 году в еврейской семье в городке Сигет (ныне Сигет-Мармашешть, Румыния). Её воспитывали в ортодоксальных традициях, и она стала первой еврейкой в своём городе, закончившей среднюю школу, а затем и медицинский факультет. После учёбы Перл практиковала как гинеколог в родном Сигете, вела приём вместе с мужем-врачом и вырастила двоих детей – сына и дочьr. Её жизнь изменилась в 1944 году, когда Германия оккупировала Северную Венгрию. В лагерях смерти оказались сама Гизелла, её муж и маленький сын – при транспортировке их разделили. Дочь удалось спрятать у добрых знакомых ещё до ареста, и она выжила. Муж и сын Перл погибли в нацистских газовых камерах, а сама Гизелла оказалась в лагерном гарнизоне Освенцима (Auschwitz).
Освенцим: вынужденная асистентка Менгеле и «медпункт» в бараке
В Освенциме её узнали как врача: доктор Йозеф Менгеле, прозванный «Ангелом смерти», назначил Перл служить в женском лагере как гинеколога без каких-либо условий для лечения – ни кроватей, ни инструментов, ни медикаментов. В таких условиях Перл старалась хоть как-то успокоить женщин, нередко рассказывая им о будущем освобождении. Но особенно мучили её страдания беременных заключённых. По приказу Менгеле беременных отправляли на «медосмотр», который на деле означал смерть – их либо прямо убивали, либо подвергали зверским экспериментам. Увидев неизбежную гибель женщин и их детей, Гизелла приняла тяжёлое решение: больше ни одна беременная не умрёт без шанса. По её словам, если не прекратить эти беременности, и мать, и ребёнок погибнут. Так Перл начала тайно делать аборты, несмотря на своё противоречие убеждениям и религии.
Тайные аборты ради спасения женщин
Перл выносила из барака даже собственный скальпель и по ночам делала аборты в концлагере, чтобы спасти жизнь матери. Она работала в кромешной тьме, без анестезии и стерильных инструментов – на грязных нарах и даже на полу барака. Как сообщает медицинский журнал Rambam, «Перл начала делать аборты на грязном полу грязными руками… лишив жизни несчётное число эмбрионов в надежде, что матери выживут и смогут родить детей позже». После такого вмешательства угроза исчезала: женщины могли «правдоподобно» дальше исполнять принудительные работы и хотя бы какое-то время избегать лагерной смерти. Её коллеги по «лагерной клинике» были потрясены: Перл в буквальном смысле убивала зародышей, чтобы спасти матерей. Эта суровая мера помогла выжить сотням женщин, которым иначе грозили немедленная гибель. По словам самой Перл, никто «не поймёт той боли», через которую она прошла, «убивая детей», но без этого мать погибла бы мучительной смертью вместе с ребёнком.
Освобождение и послевоенная жизнь
В начале 1945 года Гизеллу перевели сначала в подлагерь под Гамбургом, а потом в лагерь Берген-Бельзен. Именно в день освобождения лагеря британскими войсками Перл приняла роды у одной еврейской узницы – по случайности на свет появился долгожданный для матери ребёнок в свободном мире. После войны Гизелла узнала, что все её близкие (муж, сын, родители, большая часть семьи) были уничтожены в лагерях. В отчаянии она попыталась покончить с собой, но выжила. На долю Перл выпало печальное осознание: благодаря тайным абортам она спасла сотни женщин, но не смогла спасти свою семью.
В послевоенное время Перл решила поделиться своим опытом. Она написала мемуары «Я была врачом в Освенциме» (1948 г.), став одним из первых хроникеров Холокоста на английском языке. Элеонор Рузвельт помогла ей получить гражданство США и вернуться к медицинской практике. В Нью-Йорке Гизелла устроилась акушером-гинекологом – сначала работала в роддоме при больнице «Маунт Синай», а вскоре открыла собственную клинику, специализируясь на лечении бесплодия. Многие её пациенты были выжившими узницами лагерей, которым она помогла воплотить обещание – через несколько лет они смогли стать матерями. За свою врачебную карьеру Перл приняла более 3 000 родов. Как вспоминала она позднее, чувствовала, что должна «отработать» те жизни, которые она оборвала в Освенциме, возвращая надежду новорождённым
Завершение жизни и наследие
В конце жизни Гизелла Перл воссоединилась со спасённой десятилетием ранее дочерью. В 1979 году они переехали в Израиль, в город Герцлия, где Перл работала акушеркой в больнице Шааре-Цедек в Иерусалиме. Она оставалась деятельной вплоть до своей смерти в 1988 году в возрасте 81 года. Её подвиг – проведение тайных абортов в нечеловеческих условиях ради спасения матерей – навсегда вошёл в историю медицины и Холокоста. Изданы её мемуары и воспоминания свидетелей, и исследователи отмечают, что благодаря её мужеству и мастерству сотни женщин получили шанс на новую жизнь